산림환경시스템학과 이민기 박사, 우준혁 박사과정생, 김태림 학부생, 이창배 교수, 미국 Cedars-Sinai Medical Center 유성룡 교수

국민대학교(총장 정승렬) 산림환경시스템학과 이창배 교수 연구팀과 미국 Cedars-Sinai Medical Center 유성룡 교수가 미국 도시 내부의 세부 지역 단위에서 도시숲·녹지, 사회경제적 조건, 기후 요인과 질병 유병률 간의 연관성을 분석한 연구를 도시·사회 지속가능성 분야 국제저명학술지인 Sustainable Cities and Society(IF=13.3, 상위 2.4%)에 게재했다.

이번 연구는 국민대학교 이창배 교수와 이민기 박사, 우준혁 박사과정생, 김태림 학부생 그리고 Cedars-Sinai Medical Center 유성룡 교수가 공동으로 수행했다. 연구팀은 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 제공하는 미국 498개 도시의 19,351개 인구조사 통계구역(census tract)을 대상으로 정신건강 부담, 천식, 관상동맥질환 및 비만과 기후 인자, 빈곤율, 의료 접근성, 인종 구성, 수목피복, 관목·초지 피복, 나무 형평성 지수(Tree Equity Score) 간의 연관성을 분석했다.

분석 결과, 도시민의 주요 질병 유병률은 빈곤 수준, 의료 접근성, 인종 구성, 기후 조건, 그리고 도시숲·녹지가 도시 안에서 얼마나 공평하게 분포하고 접근 가능한지와 함께 이해되어야 하는 것으로 나타났다. 특히 정신건강 부담, 천식, 관상동맥질환은 사회경제적 조건과 밀접하게 관련되었으며, 비만은 인종 구성 요인의 상대적 기여가 크게 나타났다.

연구팀은 이번 결과가 도시숲·녹지 정책의 방향을 다시 생각하게 한다고 설명했다. 일반적으로 도시 내부의 나무와 녹지는 건강에 긍정적인 요소로 인식되지만, 이번 연구는 단순한 도시숲·녹지 면적 확대만으로 도시 건강불평등을 충분히 설명하거나 완화하기 어렵다는 점을 보여준다. 즉, 중요한 것은 “도시에 숲과 녹지가 얼마나 많은가”뿐만 아니라, “누가, 어디에서, 얼마나 쉽게 녹지의 혜택을 누릴 수 있는가”라는 점이다.

이창배 교수는 “이번 연구는 도시 평균값만으로 잘 보이지 않는 도시 내부의 건강격차와 도시숲·녹지 접근성 문제가 세부 지역 단위에서 어떻게 구조적으로 연관되는지를 규명했다는 데 큰 의의가 있다”며 “앞으로의 도시숲·녹지 정책은 ‘얼마나 많이 조성할 것인가’와 함께 ‘어디에, 누구를 위해, 어떻게 배치할 것인가’를 함께 고민해야 한다”고 강조했다.

제1저자인 이민기 박사는 “앞으도시 건강불평등을 줄이기 위해서는 도시 내부의 취약지역을 보다 정밀하게 파악하고, 지역별 특성에 맞는 생활권 도시숲·녹지의 조성과 배치 전략을 마련하는 융합적 연구가 필요하다”고 말했다.

한편, 이창배 교수 연구팀은 앞서 미국 도시 단위에서 도시숲·녹지와 사회경제적 불평등, 환경위험 요인, 건강 부담 간의 관계를 분석한 연구를 발표한 바 있다. 이번 논문은 분석 범위를 도시 내부의 세부 지역 단위로 확장해, 도시의 건강 격차와 도시숲·녹지 형평성의 관계를 보다 정밀하게 분석하고 해석했다는 점에서 의미가 크다.

<도시민의 질병에 영향을 미치는 인자들의 구조적 관계를 나타낸 개념모형>